Yves L. Turcotte 
Président, Associé principal 

On associe souvent à tort l'innovation aux nouvelles technologies ou aux découvertes scientifiques.  Dans certaines industries, il s'agit d'une approche inévitable pour être compétitif. 

Pourtant, dans les grandes comme les petites entreprises de technologie traditionnelles, l'innovation est d'autant plus importante puisque les compétiteurs se talonnent de très près.  Les opportunités d'apporter des changements innovateurs à faible teneur technologique sont nombreuses dans tous les secteurs de l'organisation.  Le défi est d'aligner les pièces du casse-tête pour y parvenir.

L'innovation est un moyen qui permet de se doter d'un avantage compétitif car elle procure à l'entreprise quelque chose d'unique et désiré par le marché visé, que ses compétiteurs n'ont pas.  L'innovation n'est donc pas une fin en soit pour la PME.  Elle est plutôt un moyen qui vise à favoriser son développement et sa performance.

Autrement dit, innover c'est trouver de nouvelles façons uniques d'apporter davantage de valeur aux clients.

L'innovation se mesure par l'écart de compétitivité entre une entreprise et son meilleur compétiteur dans chacun des marchés visés.  Une entreprise est innovante tant qu'elle conserve cet écart, malgré ses compétiteurs qui tentent de gagner un avantage.

Améliorer ou innover?

Une entreprise s'améliore si elle apporte un changement pour égaler l'offre de ses compétiteurs et elle innove si elle apporte un changement qui lui procure un avantage compétitif que ses compétiteurs n'ont pas.

De plus, l'entreprise est innovante si :

• elle accroît sa compétitivité en implantant fréquemment et continuellement avec succès des changements au plan de ses produits/services et à ses façons de faire;

et

• elle conserve au fil du temps, un avantage compétitif marqué qui lui permet de se démarquer de sa compétition et de diversifier ses produits et services.

Le client est donc l'ultime juge pour déterminer la position concurrentielle d'une entreprise puisqu'il s'agit de ses besoins qu'elle tente de combler mieux que ses concurrents.

Les trois pôles de l'innovation

Voyons pourquoi l'innovation est la pierre angulaire pour développer un avantage compétitif.

Il existe trois pôles en innovation.  Ces trois pôles regroupent les sept types d'innovation :

1. Innovation de produit  - Le développement d'un produit nouveau ou amélioré.

2. Innovation de procédé - Le développement d'un procédé manufacturier nouveau ou amélioré.

3. Innovation organisationnelle - Une nouvelle division de l'entreprise, un nouveau modèle d'affaires.

4. Innovation de gestion - Systèmes TQM, réingénierie des processus de l'entreprise, Systèmes SAP.

5. Innovation de production - Cercles de qualité, système manufacturier juste-à-temps, nouveau logiciel de planification de production, nouveau système d'inspection.

6. Innovation commerciale / marketing - Nouvelles ententes de financement, nouvelle façon de vendre.

7. Innovation de service - Service financier, téléphonique.

Évolutive ou radicale?

D'autre part, l'innovation peut être évolutive ou radicale. 

Elle se dit évolutive (incrémentielle) lorsqu'on prend un produit/service et on l'améliore pour qu'il procure des bénéfices uniques qui créent de la valeur pour l'entreprise ou le client.

Le marché de l'automobile est un bon exemple dans lequel on apporte aux modèles de voitures de légers changements, année après année, pour se distinguer de la compétition.

À l'opposé se trouve l'innovation radicale (révolutionnaire) qui requiert la redéfinition du modèle d'affaires de l'entreprise, de sa structure de coûts et de ses marchés.  Une innovation dans le marché des voyages d'affaires nécessite l'étude de son contexte global et la façon dont il évolue.

Par exemple, l'entreprise innovante pourrait percevoir la vidéoconférence comme une menace.  Par conséquent, elle pourrait décider de changer sa stratégie et d'investir massivement dans un produit de vidéoconférence.

Le succès en innovation

L'accumulation d'innovations incrémentielles a le pouvoir de faire une grande différence dans le positionnement concurrentiel d'un marché.  L'innovation radicale de son côté, a le pouvoir de créer de nouveaux marchés ou de transformer un marché existant.

Par contre, c'est en jumelant ces deux extrêmes dans le contexte de son industrie qu'une entreprise parvient à changer son modèle d'opération et soutenir un avantage compétitif au travers du temps.

Ainsi, la volonté d'être une entreprise innovante doit se refléter dans la stratégie de l'entreprise.  Non seulement les dirigeants communiquent la nécessité d'innover mais ils agissent en conséquence.

C'est-à-dire, qu'ils retiennent des projets innovateurs et y allouent prioritairement les ressources.

Bref, innover de façon continue en suivant une stratégie d'entreprise dynamique est la pierre angulaire pour développer un avantage compétitif et durable.